墨西哥設計公司NOS Design Consulting推出的EVERLOOP牙刷,以創新的環保設計引起關注,刷柄採用再生塑膠,刷毛則選用竹子纖維,以獨特的卡扣機制將毛料固定在刷柄上,外包裝也是使用回收紙,體現全方位環保理念。
現有以減塑為訴求的牙刷有以下三種:可替換式刷頭、刷柄使用竹片或木頭等非塑膠的材質搭配塑膠毛、刷柄使用竹片或木頭,並以馬毛或羊毛作為刷毛。EVERLOOP則另闢蹊徑,拋棄傳統將刷毛釘入植毛孔中的工法,改以封口夾/密封棒的概念,將刷毛巧妙地扣在刷柄上。
單從成品的塑膠含量角度來看,可大致排序:動物毛加非塑刷柄 < 塑膠毛加非塑刷柄 < 替換式刷頭。EVERLOOP兼具動物毛的無塑,以及替換式刷頭中刷柄的重複使用特性,因此,若純以塑膠用量評估環保程度與否,EVERLOOP可以算得上是名列前茅的。
然而,若從毛刷製造廠角度審視,情況則複雜得多。首先,牙刷塑膠毛常見的材料不外乎尼龍、PP(聚丙烯)和PBT(聚對苯二甲酸丁二酯),尼龍牙刷表面常做弧形以貼合牙面、PP多用於一次性牙刷、PBT則是具有毛鋒的牙刷。這些塑膠毛具有共同特性:刷毛表面光滑、每根毛線徑一致、形狀筆直。相比之下,動物毛的特性則截然不同。動物毛表面呈現毛鱗狀(如竹筍層疊生長),刷毛線徑公差大,易混雜翹曲毛。
上述塑膠與非塑膠兩種毛特性的差異極度影響生產效率,以植毛製程為例,塑膠毛可在每秒植入至少6個孔,而動物毛可能僅能植2個孔。此外,動物毛還需額外的整理、清洗等前置作業,不良品率也更高。也因為這樣大量高速生產需要高度自動化的特性,一般來說牙刷製造廠只專門生產牙刷,而不會生產其他類別的毛刷產品。
EVERLOOP又如何呢?刷柄部分,使用回收塑膠的製造工藝與傳統射出加工相近,惟前面塑膠母粒的選配會多幾道工序。至於當作刷毛的竹子纖維,要怎麼從原素材處理到適合做為牙刷刷毛呢?這可能就是他們的獨門技術了。
綜合評估,很難武斷地判定EVERLOOP是否更為環保。從生產角度看,可替換式刷頭或許是現階段較適合的減塑牙刷產品,使用傳統塑料但設計結構更強的刷柄,搭配品質穩定、易加工的塑料刷毛,從而將不良率降至最低,將整支牙刷占比最重的刷柄部分重複使用,更能兼顧環保與生產成本。
回歸消費者層面,也需考慮多重因素:消費者願意花多少錢買單?清潔效能與傳統的牙刷比較有比較好嗎?使用壽命如何?具有毛鋒的PBT刷毛或具弧度設計的尼龍刷毛,在貼近齒面和深入齒縫等適口性優於目前市面上的動物毛牙刷,竹子纖維又如何呢?因此,EVERLOOP更像是一個充滿潛力的概念性產品,為未來的永續設計提供了一個想像的藍圖。